Ростовщический капитал, характерная для докапиталистических формаций форма капитала, приносящего проценты. Зародился в период разложения первобытно-общинного строя. К. Маркс относил Ростовщический капитал наряду с торговым капиталом к "старинным", "... допотопным формам капитала, которые задолго предшествуют капиталистическому способу производства и наблюдаются в самых различных общественно-экономических формациях" (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 25, ч. 2, с. 142).
Для Ростовщический капитал типично использование отданных в ссуду денег не в качестве капитала, а как платежного и покупательного средства. "От собственника сокровища требуют не капитала, а денег как денег... Широкой и своеобразной ареной ростовщичества является функция денег как средства платежа" (там же, с. 147, 149). Еще со времен Древнего Рима ростовщичество развивалось вместе с откупом — сбором арендной платы, налогов, податей и т. д. Другая типичная черта Ростовщический капитал — исключительно высокий процент по ссудам. Уровень процента колебался в различных странах и даже между городами и районами внутри одной страны в очень широких пределах — от нескольких десятков до сотен процентов годовых. Так, в Древней Греции известны случаи ростовщических ссуд с уплатой 48% в месяц (свыше 570% годовых). В средние века феодальная знать, например, уплачивала за ссуды от 30 до 100% годовых.
В докапиталистических формациях Ростовщический капитал предоставлялся главным образом в форме ссуд крупным земельным собственникам (рабовладельцам, феодалам) и ссуд мелким производителям (ремесленникам, крестьянам и др.). В последнем случае он поглощал не только весь прибавочный, но и часть необходимого продукта, произведенного заёмщиком.
Ростовщический капитал не создает своего способа производства. Ростовщичество, как и торговля, по словам Маркса, "... эксплуатирует данный способ производства,... относится к нему внешним образом" (там же, с. 159). Отсюда консервативный характер Ростовщический капитал, его стремление сохранить существующие экономические и политические отношения и паразитировать в их рамках. В то же время Ростовщический капитал подрывает и разрушает хозяйственный уклад, свойственный докапиталистическим формациям, и в эпоху генезиса капитализма "... является мощным рычагом для образования предпосылок промышленного капитала" (там же, с. 160). Ростовщический капитал ведет к разорению мелких производителей и образованию крупных денежных состояний, необходимых для первоначального накопления капитала.
Ростовщический капитал является предшественником ссудного капитала, который служит основой капиталистического кредита и главной формой капитала, приносящего проценты. Развитие кредитного дела, появление капиталистических банков было направлено против ростовщичества, так как Ростовщический капитал изымал у заемщика весь прибавочный продукт и, следовательно, последний не мог систематически использоваться для целей капиталистического воспроизводства. Маркс характеризовал создание системы кредита как "... подчинение капитала, приносящего проценты, условиям и потребностям капиталистического способа производства" (там же, с. 149). Ростовщический капитал сохраняется и в условиях капиталистического производства, особенно в тех странах и хозяйственных секторах, где относительно слабо развиты капиталистические товарные отношения. "Чем незначительнее та роль, которую в общественном воспроизводстве играет обращение, тем больше расцветает ростовщичество" (там же, с. 160). В развивающихся государствах Азии, Африки и Латинской Америки Ростовщический капитал является основой финансового закабаления и эксплуатации местными торговцами и богачами крестьян, мелких кустарей, ремесленников и беднейших слоев населения. Особенно сильны позиции Ростовщический капитал в Индии, Пакистане, Индонезии и других странах. Недостаточное развитие внутреннего рынка и товарно-денежных отношений, слабость кредитной системы, преобладание мелкотоварных форм хозяйства — все это порождает условия для сохранения Ростовщический капитал Ростовщичество в форме предоставления мелких ссуд под очень высокий процент существует и в индустриально развитых странах, но эти операции запрещены законом и проводятся, как правило, нелегально.